皇太極(姜文飾)以要莊妃殉葬試探多爾袞(張豐毅飾)和莊妃，看多爾袞是否有謀反的野心，并命索尼暗中查探其余重臣的忠心。多爾袞決心為莊妃求情，保住莊妃，但在與莊妃會面后得知這是個陰謀，卻始終初衷不改。正在試探人心的皇太極，假戲真做突然發病，臨終前召見群臣，在多爾袞的威攝下改變意旨，不要莊妃殉葬，繼位之事卻只說了立皇子三字。