中國近代工業發展史上，有"南張北周"之說，"南張"，指狀元實業家張謇，"北周"，指華北新式工商業的開拓者周學熙。從1904年起，周學熙以天津為基地，創建了一個享譽海內外的"周氏企業集團"。它包括水泥、紡織、陶瓷、煤礦開采、玻璃制造等等大型企業；掌握著公路、鐵路和運河的運輸主動權；企業內部擁有自己的電力系統和給水系統。