輪船招商局是我國第一個政府資助的大型股份制民用企業，它的興辦，是洋務運動從強兵到富國的轉折點，它打破了中國延續了上千年封閉形態的自然經濟體系。輪船招商局就官辦、官商合辦、官督商辦、商辦等多種經營模式的探討和實踐，對同期或后來其他企業都是具有示范作用的。