以宏大的歷史背景為依托，描繪盛宣懷波瀾壯闊、跌宕起伏的一生，這也是中國近代工業如何崛起的一部歷史。盛宣懷亦官亦商，亦中亦洋，他的一生既有官場的爾虞我詐，又有商海的斗智斗勇，既向洋人學習了先進的科學技術，又和洋人進行了有力的抗衡。身為李鴻章的弟子，因為李鴻章的信任，他有了平步青云的機會，但最終也因為李鴻章的另外一個弟子――袁世凱，壯志未酬，抱憾死去。